בהתאם
לחוק הנפט ולתקנות הנפט, נדרשת קבלת היתר מהממונה על ענייני הנפט במשרד האנרגיה והמים לביצוע כל פעולה הקשורה בחיפושי נפט, החל מביצוע סקר ראשוני, דרך חיפושי נפט ועד לקידוח והפקה.
את הבקשה יש להגיש בהתאם להנחיות מפורטות מטעם הממונה. בין היתר, הבקשה תכלול מידע אודות השטח המבוקש ומאפייניו, תוכנית עבודה והערכת עלויות, ניסיון ורקע מקצועי של הצוות בביצוע פרויקטים דומים, הסכמים בין השותפים לבקשה והתחייבויות לביצוע, הוכחת יכולת כלכלית, פרוספקט לקדיחה ועוד.
הממונה על ענייני הנפט ומועצת הנפט מחליטים למי יינתן רישיון קידוח, לפי קריטריונים שונים, כגון ניסיון ויכולת כלכלית. בנוסף, רשאי שר האנרגיה והמים להחליט על תחרות (הליך מכרזי) כאשר מוגשות כמה בקשות לגבי אותו שטח. עם זאת, השר יכול להסתמך על שיקולי מועצת הנפט המעבירה את המלצותיה לידי הממונה על ענייני הנפט ובוחנת את המועמדים עפ"י תבחינים מקצועיים וכספיים.
הבקשות עוברות ארבעה שלבי סינון:
- ועדה מקצועית: בוועדה חברים אנשי מקצוע בתחומים הקשורים לחיפושי נפט. אנשי יחידת הנפט מציגים לפניהם את המודל הגיאולוגי לחיפוש הנפט או הגז המוגש על ידי בעל הבקשה, והוועדה ממיינת את הבקשות שעברו את תנאי הסף. גם אם אין תחרות על שטח מסוים (הוגשה רק בקשה אחת) אין ודאות שהבקשה שהוגשה תאושר. לוועדה המקצועית אין סמכות החלטה, אלא רק יכולת להמליץ למועצת הנפט. הוועדה מתכנסת לאחר המועד האחרון להגשת הבקשות ולפני כינוס מועצת הנפט.
- מועצת הנפט: חברי המועצה ממונים על ידי שר האנרגיה והמים, והם בעלי מקצועות חופשיים. המועצה כוללת על פי חוק הנפט עד תשעה חברים, מהם לפחות חמישה נציגי הציבור. לחברי המועצה ניתנת שהות לעבור על החומר המועבר אליהם לאחר ישיבת הועדה המקצועית, וללמוד אותו לפני כינוס המועצה. המועצה מגבשת את המלצותיה ומעבירה אותן לממונה על ענייני הנפט.
- הממונה על ענייני הנפט: הממונה מקבל מידי המועצה את המלצותיה לצורך הוצאתן לפועל. על פי רוב, הממונה מאמץ את המלצות המועצה, אולם הוא רשאי (על פי חוק הנפט) גם לדחותן. לאחר קבלת המלצות המועצה, הממונה מכין את תוכניות העבודה ושאר התנאים הקשורים בהענקת זכויות בעזרת אנשי המקצוע ביחידת הנפט.
- שר האנרגיה והמים: הפרוטוקול והחלטת הממונה מועברים לעיון השר.